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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091090 / 0910472.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  2.7 KB  |  70 lines
  1. <text id=90TT2398>
  2. <title>
  3. Sep. 10, 1990: Out Of The Blue
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 10, 1990  Playing Cat And Mouse                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 85
  13. Out of the Blue
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>NATURAL SELECTION</l>
  18.      <l>by Frederick Barthelme</l>
  19.      <l>Viking; 212 pages; $18.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>     Not yet 40, and Peter Wexler is a crank. It has something
  22. to do with his belief that everybody is a liar or, as he puts
  23. it, "smug and self-satisfied and just close enough to the facts
  24. to get by." When young Holden Caulfield complained about
  25. phonies, it had the force of discovery. Wexler's grownup
  26. bitching sounds more than a little gratuitous. Wife Lily breaks
  27. the news sweetly: "These aren't great complaints, you know.
  28. They're tired, and small, and self-serving, they're vague--if I weren't wife-of-wives I'm not certain I'd be charmed."
  29. </p>
  30. <p>     Perhaps not by Wexler, but certainly by Frederick
  31. Barthelme's latest poke at the pale-faced middle class.
  32. Barthelme has a laconic style suited to describing low-grade
  33. depression, a bland Houston subdivision, and the delicate
  34. condition of a marriage. It is as if he had before him the
  35. psychological equivalent of paint chips representing the subtle
  36. states of being blue.
  37. </p>
  38. <p>     Peter and Lily are cool about sex, money and raising their
  39. nine-year-old son Charles. He can have a hamster only if, says
  40. his father, "you'll eat it when you get tired of it." Peter
  41. loves Lily but decides he cannot live at home. He rents a house
  42. 10 miles away so that "I won't have to feel bad around here."
  43. </p>
  44. <p>     The luxury of separation brings the Wexlers closer together.
  45. They agree to meet for family meals and outings without using
  46. dumb phrases like "my own space" or "quality time." This couple
  47. is about as normal as it gets these days is what Barthelme
  48. seems to be saying. For comparison there are Lily's brother Ray
  49. and his girlfriend Judy, whose idea of a reunion is to
  50. fornicate in the driveway.
  51. </p>
  52. <p>     The semidetached family's need for separate housing may be
  53. good news for furniture stores but presents problems for the
  54. domestic novel, even one as smartly written as Natural
  55. Selection. People living together ensure tension and
  56. expectation. Apart, there is a sense of exhaustion. Barthelme
  57. gets the conjugal entropy just right, but, by definition, he
  58. is at a dead end. His resolution is to spring an abrupt and
  59. wrenching ending better suited for a short story than a novel.
  60. It involves a car chase and could use a warning: sudden stops
  61. can cause whiplash.
  62. </p>
  63. <p>By R.Z. Sheppard.
  64. </p>
  65.  
  66. </body>
  67. </article>
  68. </text>
  69.  
  70.